LE SERVAL
Dans l’ombre des grands fauves que sont le lion, le léopard et le guépard vivent des petits félins tout aussi beaux et intéressants parmi lesquels le serval. De la taille d’un chacal, le serval se distingue des autres félins par ses oreilles surdimensionnées qui lui servent à détecter les rongeurs dans les hautes herbes, ses longues pattes, sa queue courte et son pelage tacheté semblable à celui du guépard. Le serval peut être mélanique dans les zones montagneuses comme en Ethiopie. Le serval est répandu dans la plupart des savanes d’Afrique subsaharienne du Sénégal à l’Afrique du Sud. Il est en revanche absent des forêts vierges d’Afrique centrale et des zones désertiques.
Serval avec sa proie (Serengeti, Tanzanie)
MENSURATIONS
Longueur : 96-125 cm
Hauteur au garrot : 60 cm
Poids : 8-15 kg
ECOLOGIE
Habitat : Le serval est inféodé aux savanes herbeuses et prairies mais on le trouve également les champs de roseaux et marais, les prairies de montagne et à la lisière des biotopes forestiers.
Nourriture : Comme sa morphologie le suggère, le serval est spécialisé dans la capture des rongeurs qu’il localise dans les hautes herbes grâce à ses grandes oreilles qui lui donnent une acuité auditive exceptionnelle. Une fois localisé, le serval effectue un bond à la verticale dos arqué et pattes jointes à la manière d’un renard, avant de retomber soudainement sur sa proie en la plaquant au sol avant de l’achever d’une morsure à la nuque. Il se nourrit également de lézards, de batraciens, de diverses espèces de poissons et même de serpents y compris venimeux comme la vipère heurtante. Il peut s’en prendre également aux oiseaux aussi gros qu’un flamand ou une cigogne et aux faons de gazelles et nouveaux-nés d’antilopes, voir à des petites antilopes comme les diks-diks, les sunis mais cela reste rare.
Comportement et structure social : Les servals sont comme la plupart des félidés des animaux solitaires et territoriaux mais il arrive parfois de voir des couples chasser ensemble. Mâles et femelles défendent des territoires exclusifs au sein de domaines vitaux qu’ils partagent avec d’autres servals. Les territoires exclusifs sont marqués par l’urine et les fèces. Ces territoires font plusieurs dizaines de km2 (10 à 30 km2) et les territoires des mâles englobent celui de plusieurs femelles. Les servals sont principalement nocturnes mais peuvent être actifs en début de matinée et en fin d’après-midi.
Comportement reproducteur : Les servals se reproduisent toute l’année mais il peut y avoir des saisons de reproduction dans certaines localités qui semble correspondre aux saisons des pluies (Ouganda). Le mâle et la femelle restent ensemble pendant la période de l’accouplement. Après une gestation de 67 à 77 jours, la femelle donne naissance à des portées comprenant 1 à 5 petits qu’elle cache dans la végétation dense. Elle leur rapporte de la nourriture. Les jeunes deviennent indépendants au bout de six à huit mois.
Prédateurs : Le léopard semble être le principal prédateur des adultes qui sont aussi menacés par les hyènes et les lycaons. Les lions, les crocodiles du Nil, les pythons de Seba sont également des prédateurs potentiels. Les chacals, les grands rapaces, les serpents, les babouins, les ratels sont susceptibles de s’en prendre aux petits.
Meilleurs endroits pour l’observer : Imprévisible. Avec beaucoup de chance, on peut le croiser dans les grands parcs nationaux. Sur mes cinq observations de serval sur une période temps s’étalant de 1997 à 2016, deux l’ont été dans le cratère du Ngorongoro qui est souvent cité comme l’endroit où on a le plus de chance de les rencontrer. Une observation l’a été dans le Serengeti en Tanzanie, une autre dans Tsavo Est au Kenya et une dans champ de roseaux dans la réserve de Moremi au Botswana.
Dans l’ombre des grands fauves que sont le lion, le léopard et le guépard vivent des petits félins tout aussi beaux et intéressants parmi lesquels le serval. De la taille d’un chacal, le serval se distingue des autres félins par ses oreilles surdimensionnées qui lui servent à détecter les rongeurs dans les hautes herbes, ses longues pattes, sa queue courte et son pelage tacheté semblable à celui du guépard. Le serval peut être mélanique dans les zones montagneuses comme en Ethiopie. Le serval est répandu dans la plupart des savanes d’Afrique subsaharienne du Sénégal à l’Afrique du Sud. Il est en revanche absent des forêts vierges d’Afrique centrale et des zones désertiques.
Serval avec sa proie (Serengeti, Tanzanie)
MENSURATIONS
Longueur : 96-125 cm
Hauteur au garrot : 60 cm
Poids : 8-15 kg
ECOLOGIE
Habitat : Le serval est inféodé aux savanes herbeuses et prairies mais on le trouve également les champs de roseaux et marais, les prairies de montagne et à la lisière des biotopes forestiers.
Nourriture : Comme sa morphologie le suggère, le serval est spécialisé dans la capture des rongeurs qu’il localise dans les hautes herbes grâce à ses grandes oreilles qui lui donnent une acuité auditive exceptionnelle. Une fois localisé, le serval effectue un bond à la verticale dos arqué et pattes jointes à la manière d’un renard, avant de retomber soudainement sur sa proie en la plaquant au sol avant de l’achever d’une morsure à la nuque. Il se nourrit également de lézards, de batraciens, de diverses espèces de poissons et même de serpents y compris venimeux comme la vipère heurtante. Il peut s’en prendre également aux oiseaux aussi gros qu’un flamand ou une cigogne et aux faons de gazelles et nouveaux-nés d’antilopes, voir à des petites antilopes comme les diks-diks, les sunis mais cela reste rare.
Comportement et structure social : Les servals sont comme la plupart des félidés des animaux solitaires et territoriaux mais il arrive parfois de voir des couples chasser ensemble. Mâles et femelles défendent des territoires exclusifs au sein de domaines vitaux qu’ils partagent avec d’autres servals. Les territoires exclusifs sont marqués par l’urine et les fèces. Ces territoires font plusieurs dizaines de km2 (10 à 30 km2) et les territoires des mâles englobent celui de plusieurs femelles. Les servals sont principalement nocturnes mais peuvent être actifs en début de matinée et en fin d’après-midi.
Comportement reproducteur : Les servals se reproduisent toute l’année mais il peut y avoir des saisons de reproduction dans certaines localités qui semble correspondre aux saisons des pluies (Ouganda). Le mâle et la femelle restent ensemble pendant la période de l’accouplement. Après une gestation de 67 à 77 jours, la femelle donne naissance à des portées comprenant 1 à 5 petits qu’elle cache dans la végétation dense. Elle leur rapporte de la nourriture. Les jeunes deviennent indépendants au bout de six à huit mois.
Prédateurs : Le léopard semble être le principal prédateur des adultes qui sont aussi menacés par les hyènes et les lycaons. Les lions, les crocodiles du Nil, les pythons de Seba sont également des prédateurs potentiels. Les chacals, les grands rapaces, les serpents, les babouins, les ratels sont susceptibles de s’en prendre aux petits.
Meilleurs endroits pour l’observer : Imprévisible. Avec beaucoup de chance, on peut le croiser dans les grands parcs nationaux. Sur mes cinq observations de serval sur une période temps s’étalant de 1997 à 2016, deux l’ont été dans le cratère du Ngorongoro qui est souvent cité comme l’endroit où on a le plus de chance de les rencontrer. Une observation l’a été dans le Serengeti en Tanzanie, une autre dans Tsavo Est au Kenya et une dans champ de roseaux dans la réserve de Moremi au Botswana.