LE LEOPARD d'AFRIQUE


Le léopard plus que le lion et le guépard est le grand félin par excellence de par son mode de vie et comportement typique des félidés. Très adaptable, il était naguère répandu dans toute l'Afrique du Maghreb à l'Afrique du sud à l'exception du Sahara. Aujourd'hui, il a quasiment disparu du Maghreb et est devenu extrêmement rare en Afrique de l'Ouest. Il reste relativement commun en Afrique orientale et australe mais reste menacé en Afrique centrale en raison de la disparition de son habitat et de ses proies en raison de la viande de brousse. Victime de sa beauté, le léopard est une cible de choix pour le trafic illégal des animaux sauvages à destination de l'Asie où ses os et sa fourrure sont très prisés par une clientèle aisée. Le léopard d'Afrique est elle-même une sous-espèce du léopard mais son apparence varie en fonction des régions. Les léopards de Somalie et de la région du Cap par exemples sont beaucoup plus petits que la moyenne avec un poids avoisinant les 30 kg alors que les léopards d'Afrique australe sont plus massifs que dans le reste de l'Afrique. Les spécimens d'Afrique orientale et centrale figurent également parmi les plus imposants du continent. Contrairement à certaines sous-espèces de léopard d'Asie qui peuvent être mélaniques notamment les léopards de Malaisie, d'Indochine, de Java et plus rarement d'Inde et du Sri Lanka, les léopards mélaniques (aussi appelés panthères noires) sont très rares en Afrique.

Le léopard se distingue du guépard avec lequel il est souvent confondu par une silhouette plus massive et musculeuse, des pattes plus courtes et musclées, une tête et un coup massifs sans tache noire en forme de larme sous les yeux, un pelage constellé de rosettes à la différence du pelage du guépard qui est constellé de taches noires pleines. Leur comportement et habitudes sont également aux antipodes. Le léopard chasse à l'affut en tendant des embuscades à ses proies qu'il soumet par la force brute alors que le guépard utilise sa vitesse de course. Ce dernier est également plus sociable que le léopard qui mène une vie solitaire. Le léopard est également mieux armé que le guépard pour faire face à la compétition interspécifique.


Léopard femelle (Sabi Sand, Afrique du Sud)


MENSURATIONS

Longueur (sans la queue) : F= 95-127 cm ; M= 92-123 cm
Hauteur au garrot : 60-70 cm
Poids : F= 20-50 kg (jusqu'à 60 kg pour les plus gros) ; M= 30-80 kg (jusqu'à 80-90 kg pour les plus gros)
 

ECOLOGIE

Habitat : Le léopard est le plus adaptable des grands félins et a colonisé tous les milieux du continent d'Afrique des semi-déserts comme le Kalahari à la forêt vierge du Bassin du Congo et même les faubourgs des grandes villes comme Nairobi. Il est seulement absent des vrais déserts comme le Sahara. C'est le seul grand prédateur d'Afrique que l'on trouve dans la forêt vierge du bassin du Congo où il est le prédateur suprême. Le léopard est également présent dans tous les écosystèmes de savane avec une préférence toutefois pour les savanes boisées arborées, le miombo, les mosaïques mêlant de bois et clairières. Il est plus rare dans les savanes d'herbes rases et les prairies où sa présence est plus épisodique. Dans ce type de milieux, il utilise souvent les affleurements rocheux comme les kopjes du Serengeti comme refuge. On le trouve également dans les zones montagneuses comme le Kilimandjaro, les montagnes du Bale en Ethopie jusqu'à 4000 m d'altitude.

Nourriture : Si le léopard est capable de coloniser autant de milieux c'est parce qu'il est capable de se nourrir d'un vaste éventail de proies. Son régime alimentaire est le plus varié de tous les félins y compris le lion. 92 espèces ont été répertoriées en tant que proie rien qu'en Afrique subsaharienne.  En effet, sa taille moyenne lui permet de survivre en se nourrissant de petites proies comme des rongeurs, des poissons, des oiseaux et des petites antilopes qui ne pourrraient sustenter un lion et qui fugurent souvent dans le régime alimentaire du léopard. A l'inverse, il reste néanmoins capable de terrasser des grands ongulés pesant trois fois son poids si le besoin s'en fait sentir. On cite souvent l'exemple de ce léopard mâle qui a réussi l'exploit de tuer un éland du Cap adulte de 900 kg après s'être jeté sur son dos depuis un arbre. Il existe également des cas avérés où des léopards se sont attaqués avec succès à des zèbres adultes, des grands koudous (y compris des mâles adultes), des cobes, des bubales, des damalisques (et apparentés) adultes. Ses proies restent cependant inhabituelles et en général le léopard préfère s'attaquer à des proies plus modestes pesant de 20 à 80 kg avec une prédilection pour les ongulés de petite et moyenne taille et les primates. Parmi ses proies de prédilection, on trouve notamment l'impala, les guibs harnachés les gazelles de Grant (et affiliées) et de Thompson, les reduncas,  le nyala, le puku, le kob; le lechwe, le sitatunga, les petits et grands koudous (jeunes et femelles en particulier pour ces derniers), les diverses espèces de céphalophes, les phacochères et potamochères, les poulains de zèbre et zèbres subadultes ainsi que les jeunes et subadultes des grandes antilopes que sont les hippotragues noirs, les hippotragues rouans, les gemsboks, les gnous, les damalisques, les bubales ou encore lescobes. Plus rarement, le léopard peut s'en prendre aux adultes de ces mêmes espèces. En Afrique australe, il semble que les grands koudous femelles qui peuvent peser entre 120 et 200 kg soient des proies plus communes qu'on ne le pense sur la base de nombreuses de photographies existantes. Il existe également une vidéo sur YouTube montrant un léopard mâle boiteux capturant sans grande difficulté une jument zèbre adulte également blessée suite à l'attaque d'un crocodile.  On pourrait s'interroger de savoir pourquoi les léopards ne s'attaque pas plus souvent aux grands ongulés adultes à l'instar de la panthère des neiges de l'Himalaya ou du puma aux Amériques qui ont le même gabarit. Il semblerait qu'il y a peu d'intérêt pour un léopard de s'attaquer à des proies de plus de 100 kg dans la mesure où un impala de 60 kg est suffisant pour satisfaire ses besoins alimentaires pendant plusieurs jours. Par ailleurs, l'attaque de grands ongulés comme les gnous, les cobes, les gemsboks ou les hippotragues n'est pas sans risque de blessures et ne valent pas la peine qu'on les prenne si les besoins alimentaires peuvent être satisfaits avec des proies plus petites et moins dangereuses. Par ailleurs, il sera plus difficile pour un léopard de protéger des grosses proies contre les autres prédateurs. En effet, un léopard peut mettre sa proie hors de portée des autres prédateurs en la stockant sur un arbre, sa puissance exceptionnelle lui permettant de grimper avec une proie de 125 kg dans la gueule. Au-delà de ce poids, la proie devra rester au sol et donc vulnérable, face à un lion ou un groupe de hyènes ou de lycaons, le léopard sera obligé d'abandonner sa proie et la débauche d'énergie associée aux risques encourus pour capturer une grande proie auront été vains. Certes, onces et pumas sont également confrontés au kleptoparasitisme des ours bruns, des loups et peut-être même des faras pour l'once et des gloutons pour le puma mais il semble que la densité de ces prédateurs soit moindre que les lions et les hyènes dans les aires protégées africaines et les tigres et les dholes dans les aires protégées d'Inde.  Il semble donc qu'en présence d'autres prédateurs, il est plus avisé pour le léopard de se spécialiser dans les proies de petite et moyenne taille qui sont de moindre intérêt pour les prédateurs sociaux aux besoins énergétiques plus importants que sont les lions, les hyènes et les lycaons. Toutefois lorsque les autres grands prédateurs sont absents, il semble que le léopard tout comme le guépard, soit plus enclin à chasser des proies plus imposantes. Au Sri Lanka, par exemple, les léopards attaquent plus volontiers les cerfs sambars adultes qui sont les plus grands cervidés d'Asie de taille équivalente à un grand koudou alors qu'ils préfèrent s'attaquer aux jeunes et subadultes en Inde, laissant les sambars adultes au tigre et aux meutes de dholes.  De même, dans les forêts tropicales d'Afrique Centrale où il est au sommet de la chaine alimentaire le léopard n'hésite pas à jeter son dévolu sur des gorilles adultes, des okapis, des bongos, des hylochères même si les proies de taille moyenne comme les sitatungas, les céphalophes et les primates restent ses proies de prédilection. Partout en Afrique, le léopard est le principal prédateur de tous les primates. Seules les plus grandes espèces comme les gorilles (y compris des dos argentés), les chimpanzés, les mandrills et les diverses espèces de babouins sont suffisament armées pour résister à un léopard. Les babouins vivent en bandes pouvant compter plusieurs dizaine d'individus et sont protégés par les mâles adultes qui peuvent peser jusqu'à 30 kg et armés de canines aussi longues que celles d'un léopard. Les babouins adultes mâles auxquels s'associent parfois les femelles feront front ensemble face à une attaque de léopard et parviennent dans la plupart des cas à le repousser. Les chimpanzés et les gorilles, procèdent de la même façon si ce n'est qu'ils sont encore plus puissants et intelligents que les babouins. En conséquence, il est rare que le léopard s'attaque de front à ces primates qui peuvent le tuer sous l'effet du nombre en représaille. Il attend donc en général la nuit pour s'attaquer à un individu isolé à la traîne.

Le léopard s'attaque également aux autres prédateurs comme les pythons, des crocodiles de taille moyenne, des guépards adultes et autres félidés plus petits que lui comme les chats dorés d'Afrique, les servals et les caracals, des lycaons adultes isolés, des chacals, des jeunes hyènes. Parmi les autres proies inhabituelles, on compte également les oryctéropes, les autruches adultes, les veaux de buffle, de girafe, et de rhinocéros qu'il parvient même à hisser dans les arbres.

Le léopard est un chasseur à l'affut qui tend des embuscades à sa proie. S'agissant des proies de taille moyenne comme les ongulés allant de 20 à 80 kg, une fois repérée, il s'en approche le plus près possible en silence en utilisant le plus possible la végétation et toute aspérité pour se dérober au regard de sa proie. Une fois arrivé à environ 5 mètres de sa proie, il lance une accélération fulgurante pour la saisir à la croupe ou aux épaules avec ses puissantes pattes avant pour la mettre au sol. Il la saisit à la gorge pour l'étouffer d'une morsure fatale. Pour les proies au-delà de 100kg, comme les grands koudous adultes, le léopard leur saute sur le dos -à l'image des lions quand ils s'attaquent à un buffle- et s'agrippe à eux jusqu'à ce qu'ils s'écroulent sous son poids, lui permettant ainsi d'effectuer la morsure fatale. Le léopard mâle qui a tué l'éland adulte de 900 kg a procédé de cette manière. Parfois il s'agrippe comme il peut à leur cou jusqu'à ce qu'il trouve une opportunité de les saisir à la gorge. Il existe plusieurs photos de léopard procédant de cette manière pour terrasser des damalisques et cobes adultes. Il semble que s'élancer du haut des arbres sur sa proie facilite la mise à mort des grands ongulés, une vidéo Youtube montre un léopard terrasser un zèbre subadulte de cette façon dans le Serengeti. Il parviendra par ailleurs à le hisser sur ce même arbre. Lorsqu'il chasse des proies de moins de 20 kg, une simple morsure à la nuque suffit à achever la proie. Une fois tuée, le léopard traine sa proie sur le sol et se met à couvert pour pouvoir la dévorer à l'abri des convoitises. Dans les zones à fortes concentrations de lions de hyènes qui pourraient lui dérober sa proie, le léopard hisse sa proie sur un arbre hors de portée des autres prédateurs et notamment des hyènes. Cela requiert une force colossale. Le léopard est capable de hisser des proies pesant jusqu'à 130 kg sur la fourche des arbres. Un cadavre d'une jeune girafe pesant 125 kg a ainsi été retrouvée à la fourche d'un arbre hissée par un léopard. Dans une vidéo YouTube, on voit un léopard hisser un jeune rhinocéros sur un arbre, une autre le montre entrain de hisser un zèbre subadulte. Hisser un impala de 60 kg ne présente donc aucune difficulté. Cette faculté d'utiliser les arbres pour stocker sa proie et se réfugier explique pourquoi le léopard est capable de faire face mieux que les lycaons et les guépards à la concurrence des autres grands prédateurs.

Comportement et structure sociale : Le léopard est un animal solitaire ce qui ne signifie pas forcément qu'il soit asocial comme pour le tigre. Le mâle et la femelle ne se rencontrent que pour s'accoupler, période pendant laquelle ils peuvent rester ensemble pendant plusieurs jours. Comme le tigre, le léopard mâle tolère ses propres rejetons et des brèves réunions familiales incluant les petits et les deux parents peuvent arriver. Les femelles léopards tolèrent souvent la présence de leurs filles d'une précédente portée qui établissent parfois leur territoire proche de celui de leur mère voir même chevauchent partiellement celui-ci.  En dehors de l'accouplement et des femelles léopards accompagnées de leurs petits, les léopards s'évitent. Mâles et femelles défendent des territoires contre leurs congénères du même sexe. Les territoires des mâles englobent celui de plusieurs femelles. Les léopards adultes patrouillent leur territoire qu'ils marquent à l'aide des fèces et en aspergeant les arbres et autres points saillants d'urine pour ensuite gratter le sol avec leurs pattes arrières. Le territoire est également marqué en frottant la tête contre des arbres. Comme le lion, le léopard rugit pour indiqué que le territoire est occupé et ainsi maintenir les rivaux potentiels à distance. Le rugissement du léopard est très différent de celui du lion et ressemble au bruit d'une scie sur un arbre qui peut porter à 3 km ce qui permet d'éviter les confrontations. En cas de rencontre, des démonstrations de force impliquant moult grognements, charges d'intimidation, sifflements, feulements et exposition des canines sont suffisantes pour que le léopard le plus faible retourne sur son territoire. Si ces démonstrations de force s'avèrent insuffisantes, les combats entre léopards peuvent s'avérer très violents et occasionnés des blessures voir la mort d'un des combattants.

Les léopards sont des animaux plutôt actifs la nuit qu'ils consacrent à la chasse et à la patrouille du territoire. Ils passent en général la journée à se reposer dans la végétation ou sur un arbre.

Comportement reproducteur : Les léopards se reproduisent toute l'année. C'est la femelle qui en général déclenche la phase d'approche où elle sollicite le mâle qui la suit en se frottant ses joues aux siennes avant de se mettre en position pour l'accouplement.  Pendant cette période ils peuvent chasser ensemble et partager les proies. Comme chez le lion, le léopard saisit légèrement la femelle à la nuque pendant l'accouplement et se retire vivement pour éviter le coup de patte de la femelle à la fin du processus. La femelle donne naissance à une portée de 1 à 3 petit après une gestation de 90 jours. Elle met bas dans une grotte cachée par la végétation. Les petits naissent aveugles. Ils ouvrent les yeux au bout d'une dizaine de jour et sortent de leur cachette au bout de 6 semaines. Ils sont sevrés au bout de trois mois. La mère les protège contre les prédateurs et les léopards mâles étrangers qui pourraient les tuer pour s'accoupler avec la mère et ainsi transmettre leur patrimoine génétique. Comme chez le lion, l'infanticide est pratiqué chez le léopard. Elle est néanmoins obligée de les laisser seuls pour aller chasser, période pendant laquelle ils sont très vulnérables. Au bout d'un mois, ces derniers sont capables de se réfugier dans les arbres et donc de se protéger des prédateurs lorsque leur mère est absente. Elle les appelle lorsqu'elle revient de la chasse et les mène à la proie tuée. Les petits sont indépendants au bout d'un an ou un an et demi. Période à laquelle, la mère leur fait comprendre parfois agressivement qu'ils doivent partir. Certains jeunes essaient de rester auprès de leur mère et se nourrissent encore de ses proies. Les jeunes femelles établissent en général un territoire proche de celui de leur mère alors que les jeunes mâles errent plus loin. Comme pour les jeunes lions, c'est une période difficile ce d'autant plus qu'ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes. Le jeune mâle devra établir son propre territoire ce qui peut l'amener à devoir évincer  un mâle plus vieux pour lui voler tout ou une partie de son territoire.

Prédateurs et compétiteurs : Les lions sont les seuls prédateurs terrestres africains capables individuellement de tuer un léopard adulte en bonne santé et représentent donc la plus grande menace. Les léopards se réfugient souvent dans les arbres à l'approche des lions qui ne sont pas capables de grimper aussi haut que lui. S'ils sont acculés au sol, le léopard se défend vaillamment et se met sur le dos pour protéger sa colonne vertébrale vulnérable et distribue de nombreux coups de pattes à la face des agresseurs. Plusieurs vidéos Youtube montrent des léopards réussir à se défendre avec succès même encerclé par une troupe entière de lions réussissant même à en blesser quelques-uns et finir par s'échapper en profitant d'un moment d'inattention. Dans l'une de ces vidéos, un léopard mâle était entrain de se repaitre d'une carcasse de grand koudou tuée par des lionnes dans le Grand Kruger avant d'être surpris et encerclé par quatre ou cinq d'entre elles. Ces dernières essayaient de l'attaquer mais le léopard s'est mis sur le dos en lancant des coups de pattes au visage de ses assaillantes en blessant une au museau. Les lionnes n'attaquaient le léopard seulement lorsque son attention était détournée par une autre et il était très clair qu'elles étaient réticentes à l'attaquer frontalement. L'apparition d'une hyène attirée par la commotion a permis au léopard de s'échapper. Ces vidéos montrent que les lions restent précautionneux voir hésitants lorsqu'ils attaquent un léopard. C'est encore plus vrai lorsque le lion, mâle ou femelle, est seul. L'explosivité, l'agressivité et l'agilité du léopard lui permettent souvent de tenir en respect son adversaire bien plus grand que lui qui surpris face à tant de hargne permet au léopard de s'enfuir avant que le lion ne le rattrape. Dans une autre vidéo tournée vraisemblablement à South Luangwa en Zambie, on voit un lion mâle dans la force de l'âge réussir à s'approcher d'un léopard endormi qui au dernier moment se réveille en sursaut de manière explosive surprenant le lion mâle. Le léopard profitant que ce dernier se remette de ses émotions parvient à s'échapper. Deux autres vidéos similaires, montrent un léopard surpris par une lionne et l'autre par un lion où la réaction agressive et explosive du léopard lui permet de s'échapper avant que le lion ou la lionne réagisse. Le léopard n'est pas toujours aussi chanceux et succombe parfois aux crocs du lion lorsqu'il est surpris. Le lion ne dévore pas la carcasse d'un léopard qu'il a tué. Il s'agit de supprimer un compétiteur.

La relation entre les léopards et les hyènes tachetées est encore plus complexe dans la mesure où ce sont des prédateurs de taille et de puissance plus ou moins équivalentes en fonction des spécimens. Les hyènes tachetées sont plus des compétitrices que des prédateurs. Il est tout à fait improbable qu'une hyène tachetée veuille s'en prendre à un léopard adulte en bonne santé à supposer qu'elle en soit capable sauf si le léopard est affaibli ou blessé. Il est déjà arrivé en revanche qu'une hyène tachetée tue des léopards subadultes et des petits. Seul un groupe de hyènes tachetée pourrait s'en prendre à un adulte en bonne santé. Lorsqu'il n'y a pas de nourriture en jeu et qu'un léopard rencontre une hyène solitaire ou un petit groupe, les deux prédateurs se contentent de s'observer et restent à distance respectueuse les uns des autres. Cela tend à démontrer que le léopard adulte ne considère pas la hyène comme une menace directe sur sa vie contrairement au lion. Un groupe de trois ou quatre hyènes tachetées est en revanche capable de venir à bout d'un léopard adulte en bonne santé et les léopards se réfugient dans les arbres lorsque les hyènes sont en nombre.

Les choses se compliquent singulièrement lorsqu'une carcasse est en jeu. Dans cette hypothèse les hyènes sont beaucoup plus entreprenantes et même une hyène solitaire parviendra généralement à voler sa proie à un léopard. Ce dernier essaie parfois d'intimider la hyène en grognant et distribuant des coups de pattes mais la hyène est de taille à y résister et à ignorer le bluff du léopard. Les observateurs sont parfois surpris de voir que le léopard n'oppose que peu de résistance. Cela est dû au fait que la hyène possède la mâchoire la plus puissante de tous les carnivores terrestres. Même si la mâchoire de la hyène n'est pas conçue pour délivrer une morsure fatale, le léopard est susceptible d'être blessé dans un combat face à une hyène, a fortiori si elles sont plusieurs ce qui le rendrait incapable de chasser et le condamnerait à une mort lente. Il est donc plus judicieux de laisser la proie à la hyène et de chasser une autre proie plutôt de que de risquer une blessure incapacitante. Ces pour ces mêmes raisons que le léopard cède généralement face aux hyènes rayées et aux hyènes brunes solitaire bien qu'elles soient plus petites que lui. Toutefois, il existe une vidéo sur Youtube ou un léopard attaque violement en la mordant à la gorge une hyène brune qui tente de lui voler sa proie.

Toutefois les mâles léopards et plus rarement des femelles sont parfois capables de résister aux tentatives des hyènes de leur voler leur nourriture et parvienne même à les faire fuir. Theodore Bailey rapporte même un cas où un léopard mâle dans le Kruger a tué deux hyènes tachetées adultes qui tentaient de s'approprier le phacochère qu'il venait de tuer. Dans un reportage tourné à Mala Mala en Afrique du Sud, on voit respectivement un léopard mâle et une jeune femelle léopard repoussé des hyènes solitaires qui voulaient leur dérober leur nourriture. Toujours à Mala Mala, un léopard a presque tué une hyène tachetée adulte en la saisissant à la gorge alors qu'elle dévorait un impala. L'issue des confrontations entre les léopards et les hyènes dépend de la taille et du sexe des protagonistes, du nombre de hyènes présentes et des circonstances. Les hyènes tachetées femelles sont plus grosses que les hyènes mâles et sont plus puissantes. Une hyène tachetée de taille moyenne est également plus grosse qu'un léopard mâle de taille moyenne mais les plus grands spécimens de léopard sont plus gros que les plus grands spécimens de hyènes tachetée. Les hyènes tachetées isolées en en groupe arrivent donc généralement à voler leur proie aux léopards mais il ne s'agit en aucun cas d'une règle immuable. Les léopards mâles qui sont plus gros et plus agressifs que les femelles peuvent parfois repousser une ou deux hyènes tachetées. Les femelles léopards s'attaqueront  également frontalement aux hyènes si elles attaquent leurs petits et parviendront à les faire fuir. Les deux espèces s'attaquent d'ailleurs aux jeunes laissés sans défense

Les relations avec les lycaons sont également complexes. Un léopard est beaucoup plus puissant qu'un lycaon adulte et il arrive qu'un léopard tue un lycaon isolé de sa meute. Mais il est relativement rare qu'un lycaon soit sans sa meute. Une meute de lycaons de plus de trois ou quatre membres est en général en mesure de faire fuir un léopard en le poursuivant jusqu'à ce qu'il se réfugie dans un arbre. Une meute de lycaons tout comme les meutes de dholes en Asie sont capables de tuer un léopard sous l'effet du nombre. C'est notamment le cas lorsque le léopard tente de s'en prendre aux petits ou à un adulte retardataire ou essaie de voler aux lycaons le produit de leur chasse. Les léopards sont parfois capables de voler leur proie à groupe de deux ou trois lycaons mais les lycaons dépossèdent les léopards de leur proie plus souvent que l'inverse. Les léopards évitent donc en général les meutes de lycaons comme les groupes de hyènes en se réfugiant dans les arbres mais gare au lycaon isolé ou retardataire.

Le léopard domine quasiment invariablement les guépards surtout solitaires et même les coalitions. Le guépard est considéré comme des proies que le léopard hisse dans les arbres comme s'il s'agissant d'une antilope. Une femelle guépard n'hésitera pas cependant à faire face à un léopard pour protéger ses petits en détournant son attention et en utilisant sa vitesse pour lui échapper lorsqu'il se retourne contre elle. Il existe également deux cas où deux guépards mâles ont réussi à faire fuir un léopard et un autre cas où cinq frères guépards ont harcelé un léopard mâle le forçant à se réfugier dans un arbre mais ce sont des exceptions.

Le léopard domine et tue également tous les prédateurs plus petits que lui ce qui inclue tous les félidés de petite ou moyenne taille comme le servals, les caracals et les chats dorés, les chacals, les protèles, les mangoustes, les civettes mais également les pythons de Seba et les crocodiles de petite ou moyenne taille.

Les crocodiles du Nil de grande taille (au delà de 4 m) sont avec les lions, les seuls prédateurs en Afrique capables de s'en prendre à un léopard adulte en bonne santé. Theodore Bailey rapporte qu'un léopard mâle adulte, le fameux tueur de hyènes, a été tué par un crocodile du Nil.

Certaines proies comme le babouin ou les chimpanzés sont également capables de tuer un léopard adulte sous l'effet du nombre même si cela reste rare. Le léopard bat en général en retraite une fois repéré et les primates évitent chargent et vocifèrent mais évitent tout contact avec le prédateur. Les léopards peuvent également se blesser parfois mortellement lorsqu'ils essaient de terrasser des proies dangereuses comme des phacochères, des porc-épics et des grandes antilopes comme des gemsboks, des hippotragues ou des zèbres ce qui expliquent pourquoi ces grands animaux figurent rarement au menu.

Meilleurs endroits pour les observer : Imprévisible. Bien qu'il soit présent dans toutes les grandes aires protégées d'Afrique orientale et australe, les meurs nocturnes et la discrétion du léopard sans compter sa faculté de se dissimuler dans la végétation rendent l'observation du léopard très difficile. Dans certaines réserves où il est habitué à la présence des véhicules, il peut être relativement aisé de l'observer. Les réserves privées qui jouxtent le Kruger sont probablement offrent probablement les meilleures chances et il est possible de voir plusieurs léopard dans une même journée ce qui est rarement possible ailleurs en Afrique. Après les réserves privées d'Afrique du Sud, le parc de South Luangwa en Zambie jouit d'une excellente réputation où l'observation des léopards est fréquentes dans un cadre peut-être plus authentique qu'en Afrique du Sud. La région du Seronera dans le Serengeti et le Masai Mara sont également des valeurs sures pour le l'observation du léopard. Trois jours de safari garantissent en général au moins un observation. Moremi offre également des opportunités quoique je n'ai jamais pu voir de léopard au Botswana ni au Zimbabwe. Comme souvent avec l'observation des animaux sauvages, tout est une question de chance et d'être présent au bon moment.